Termin arboretum pochodzi od łacińskiego słowa "arbor" (drzewo) i oznacza teren, na którym gromadzi się rośliny drzewiaste.

Arboretum Kórnickie jest najstarszym i jednym z najbogatszych arboretów w Polsce i w Europie Środkowej. Założone zostało w 1826 roku przez Tytusa Działyńskiego na terenie parku otaczającego Zamek. Pierwsza placówka badawcza powstała tu w 1933 r. Był to Zakład Badania Drzew i Lasu. W 1952 roku Zakład wszedł w struktury Polskiej Akademii Nauk. Obecnie Arboretum jest częścią Instytutu Dendrologii PAN.

W czerwcu 2011 r. Arboretum wraz z Zamkiem i kościołem parafialnym w Kórniku zostało uznane za Pomnik Historii.

Arboretum jest terenem badań dendrologicznych jak również edukacji przyrodniczej i turystyki. Czynne codziennie, przez cały rok. Wstęp jest płatny. Park można zwiedzać samodzielnie lub podczas wycieczek z przewodnikiem i zajęć edukacyjnych. Na terenie parku znajduje się polana edukacyjna, ścieżki edukacyjne oraz plac zabaw. Tuż obok znajduje się Zamek Kórnicki. Corocznie organizowane są imprezy dedykowane różnym grupom roślin (dni magnolii, dni lilaków, dni różaneczników i azalii, barwy jesieni) oraz Letni Festiwal Muzyka z Kórnika.